Пингвины

Пингвины (Sphenisciformes) представляют собой замечательную группу птиц южного полушария и даже преимущественно антарктических стран. По своему внешнему виду несколько напоминают наших гагар и чистиков, имея такое же веретеновидное тело и далеко отодвинутые назад ноги, что обусловливает собой вертикальное положение тела пингвинов на земле, но эти признаки не имеют большого значения для определения систематического положения пингвинов, т. к. являются лишь биологическими признаками, т. е. признаками приспособления. Напротив, чешуевидные перья на ластовидных крыльях, способ линьки этих перьев, строение плюсны и целый ряд других анатомических особенностей указывают на весьма низкую ступень, занимаемую пингвинами в системе птиц. На крыльях нет маховых перьев, а чешуевидные перья при линьке не выпадают, но сходят чехлом каждое старое с лежащего под ним нового, не ранее как разовьется последнее. Эти чехлы сходят участками, линька продолжается очень короткое время и весьма напоминает линьку рептилий. Плюсна короткая, широкая, с ясными границами между образующими ее костями. В черепе сильно развитые верхние края глазниц с многочисленными железами, подвесок, поддерживающий нижнюю челюсть, также примитивен. Клюв удлиненный, сжатый с боков, ноздри щелевидны и лежат в боковых ямках, ноги с 4-мя пальцами, из которых три передние обращены вперед и соединены сплошной перепонкой, а маленький задний прикреплен сбоку плюсны. Величина пингвинов очень изменчива, и тогда как императорский пингвин  (Aptenodytes forsteri), выпрямившись, имеет до З ½  футов ростом, малый пингвин  (Eudyptula minor) всего с небольшую утку. Окраска пингвинов обыкновенно сверху черная, часто с большей или меньшей примесью синего цвета, снизу белая. На голове у некоторых видов имеются золотисто-желтые пучки перьев над глазами. Всего известно менее 20 видов пингвинов. Гнездясь отчасти в антарктической области, отчасти у южных берегов Австралии и Новой Зеландии, пингвины доходят вместе с морскими течениями не только ко многим мелким островкам южного полушария, но и к берегам Южной Америки и к южной оконечности Африки. Один вид, составляя исключение, гнездится на Галапагосовых островах. Гнездятся колониально. Находясь на воде, плывут волнообразно, проносясь то над водою, то под водою, причем большую часть пути проносятся под водою. Питаются пингвины мелкой рыбой и ракообразными.

М. Мензбир.