Почетное гражданство

Почетное гражданство, личное и потомственное, установлено было в России в 1832 году с целью создать прочное среднее городское сословие. Этим надеялись удержать «вредное стремление купцов, ученых и художников к достижению (через службу) дворянства, лишающее среднее сословие лучших его членов» и объясняемое тем, что купцы по прекращении платежа гильдии, а равно и дети личных дворян возвращались в податные сословия. Почетному гражданству предоставлены были весьма важные преимущества: свобода от подушной подати, от рекрутчины и от телесного наказания, право участвовать в выборах по недвижимой в городе собственности и быть избираемым в городские общественные должности наравне с купцами 1-ой гильдии. Однако не только из почетного гражданства не создалось организованного сословия, но слаба была и самая связь с городом; с течением времени круг почетного гражданства все расширялся, главным образом в сторону получивших образование, и связь с городом совсем порвалась. Институт почетного гражданства сослужил известную службу в деле поднятия образования лиц мещанского и сельского состояния, но в то же время лишал мещанские и сельские общества образованных людей, ибо почетное гражданство связано было с исключением из прежнего общества и невозможностью занимать в нем выборные должности. Почетное гражданство постепенно утрачивало свое значение, а с отменой подушной подати, ограничениями телесных наказаний, всеобщей воинской повинностью, введением городового положения и указом 5 октября 1906 года об отмене ограничений для податных состояний (отменившим и обязательный выход почетного гражданства из обществ) из всех преимуществ почетного гражданства осталось только право на звание и выборные права в местностях, где не введено городовое положение. В Западной Европе почетное гражданство имеет совсем иное значение: оно преподносится общественными управлениями городов лицам, оказавшим городу крупные услуги, в виде почетного титула не связанного с обязанностями гражданина города и лишь местами связанного с его правами. Иногда и у нас города за заслуги перед городом преподносят звание почетное гражданство, а казацкие станицы — звание почетного старика или почетного казака, не связанное с какими-либо правами.

И. Ю.