Райские птицы

Райские птицы. Этим именем называются птицы, выделяемые в особое семейство (Paradiseidae), которое обыкновенно относится в отряд воробьиных, хотя точное определение его систематического положения станет возможным только тогда, когда будет изучена анатомия и история развития этих птиц. Свое название, принятое в нескольких европейских языках, райские птицы получили за красоту своего оперения. Первая райская птица, ставшая известной европейцам, была получена испанцами от правителя одного из Молуккских островов, который послал несколько мертвых экземпляров ее в дар испанскому королю в 1521 году, но португальцы, знавшие Молуккские острова с 1510 года, вероятно, знали и эту птицу. Во всяком случае, первым натуралистом, изучившим образ жизни молуккской райской птицы, был знаменитый А. Уоллэс (см.), в честь которого она и была названа (Semioptera wallacei). См. описание ее нравов в его книге «Малайский архипелаг». Удивительное разнообразие и красота оперения райских птиц вызвали появление нескольких монографических описаний этого семейства, из которых монографии Эллиота и Гульда, снабженные раскрашенными изображениями всех видов, представляют собой истинно художественные произведения. Эллиот разделил семейство райских птиц на три подсемейства, из которых последнее (Tectonarchinae) содержит так называемых беседковых птиц. Однако, положение последних в системе является еще менее выясненным, нежели собственно райских птиц. Среди воробьиных райских птиц сближают с вороновыми. В настоящее время известно около 50 видов райских птиц. Величина их колеблется от размера вороны до размера дрозда. Клюв обыкновенно короткий и толстый, но иногда длинный и выгнутый. Ноги сильные, средней длины, с хорошо развитым задним пальцем. Крылья или короткие, или средней величины, хвост то очень длинный и ступенчатый, то короткий; иногда хвост украшен искривленными перьями с ракетообразными расширениями на их конце. У некоторых видов на голове имеются длинные с ланцетовидными вершинами украшающие перья, у других как бы широкий воротник на затылке, у третьих пышно развитые перья на боках тела. Обыкновенно эти своеобразные по форме перья отличаются яркой и часто пестрой окраской. Редко самцы и самки сходны, у большинства половой диморфизм резко выражен, и тогда как самцы блещут чрезвычайным развитием переных украшений, самки лишены их и окрашены в более темные бурые тона. Молодые птицы окрашены сходно с самками. Географически райские птицы принадлежат Молуккам, Папуасии и Австралии. Туземцы добывают их, стреляя тупыми стрелами, ловя в западни сетями и на клей, которым смазывают ветки деревьев. Живые райские птицы содержались неоднократно в Лондонском зоологическом саду и в Италии.

Райские птицы, по-видимому, весьма различны по образу жизни в равных видах. Некоторые, несомненно, общественны. Самцы часто держатся отдельно от самок, многие отличаются драчливостью и в период размножения собираются группами на деревьях, щеголяя друг перед другом своим оперением и устраивая род танцев. У некоторых самцы ухаживают за самками подобно голубям. Гнезда и яйца известны только для немногих видов. Гнездо представляет собой грубую постройку из сучьев и веток, иногда с примесью листьев и мха, помещаемую или низко в кустарнике, или на разной высоте на деревьях. Яйца то рыжие с темными пестринами, то более желтоватые, то даже зеленоватые. Число их в кладке от одного до трех. Голос райских птиц чрезвычайно различен в разных видах. Некоторые отличаются большой способностью звукоподражания.

М. Мензбир.