Рентген Вильгельм Конрад

Рентген (Röntgen), Вильгельм Конрад, знаменитый немецкий физик (1845—1923). Первоначальное образование получил в Голландии, затем учился в Цюрихе, был ассистентом Кундта в Вюрцбурге и потом в Страсбурге; здесь в 1874 г. сделался приват-доцентом; в 1875 г. получил профессуру в сельскохозяйственной академии в Гогенгейме, в 1876 г. вернулся в Страсбург, в 1879 г. был избран ординарным профессором физики и директором физического института в Гиссене, отсюда в 1885 г. перешел профессором в Вюрцбург, где в 1895 г. открыл лучи, названные его именем (см. рентгеновы лучи), с 1900 по 1920 г. был профессором в Мюнхене. В 1901 г. Рентген получил нобелевскую премию по физике.  Открытие Рентгена явилось результатом исследования катодных лучей, открытых несколько раньше Круксом при изучении электрического разряда в разреженном газе. Катодные лучи (см.) обнаруживаются, между прочим, по своеобразному зеленоватому свечению (флюоресценции), которое они вызывают при падении на стеклянные стенки разрядной трубки, а также на ряд других веществ, например на платиново-синеродистый барий. Рентген случайно заметил, что экран из этого вещества, помещенный вблизи катодной трубки, слабо флюоресцировал в темноте, когда трубка была совершенно закрыта черной бумагой. Пытаясь объяснить это явление, Рентген пришел к мысли, что непосредственной причиной свечения экрана являются не катодные лучи, которые не могут проходить через стенки разрядной трубки, но особого рода невидимые лучи, испускаемые этими стенками, под влиянием бомбардировки их катодными лучами. Эти доселе неведомые лучи Рентген назвал «икс»-лучами (название, сохранившееся и поныне у английских физиков). Далее, путем систематических опытов Рентген проверил свою догадку. Поместив на пути катодных лучей металлическую пластинку («антикатод»), он убедился, что икс-лучи, вызывающие флюоресценцию экрана из платино-синеродистого бария, исходят по прямым линиям именно от этой пластинки или, вернее, того ее участка, который бомбардируется электронами. Затем Рентген с необычайной систематичностью и остроумием исследовал все важнейшие действия и свойства своих лучей. Прежде всего, он показал, что они действуют на фотографическую пластинку, проникая через прикрывающую ее черную бумагу, совершенно непроницаемую для обыкновенного света. Далее, он показал что, проходя через воздух, икс-лучи ионизируют последний, т. е. сообщают ему способность проводить электричество; эта электропроводность обнаруживается по разряжению изолированных наэлектризованных тел, например по спаданию листочков электроскопа, быстрота этого спадания может служить мерой интенсивности лучей.

Рентген, далее, всесторонне изучил свойства икс-лучей. Он показал, что способность их проникновения через различные материальные тела зависит главным образом от плотности последних, а не от каких-либо специфических свойств, вроде тех, которыми обусловливается прозрачность или непрозрачность тел по отношению к лучам обыкновенного света. Он показал, что эта необыкновенная способность проникновения икс-лучей возрастает с увеличением скорости электронов, их вызывающих. Рентген пытался с самого начала получить отражение своих лучей от гладкой поверхности, но безуспешно. Для того, чтобы убедиться в отсутствии отражения, он пропускал икс-лучи через мелко раздробленный порошок (который в случае прозрачного вещества, как, например, стекла, кажется в видимом свете белым из-за многократного отражения лучей от поверхности отдельных частиц). Однако, никакого увеличения в интенсивности рассеянных лучей обнаружено не было. Но Рентген был убежден в том, что в случае достаточно гладкой поверхности его лучи должны были испытывать отражения, и стал пропускать их через кристаллы совершенно таким образом, как это почти 20 лет спустя сделал Лауэ (см. XXV, 589), — с той лишь разницей, что фотографическая пластинка приставлялась им непосредственно к исследуемому кристаллу (для увеличения интенсивности). Но именно это — весьма тривиальное — обстоятельство не дало ему возможности обнаружить явление интерференции икс-лучей при отражении их от параллельных кристаллических плоскостей, ибо отраженные (рассеянные) пучки по дороге от кристалла к пластинке не успевали разойтись на достаточное расстояние друг от друга.

Что касается природы открытых им лучей, то Рентген полагал, что они, подобно видимым лучам, представляют собой волнообразно-распространяющееся колебательное движение эфира, но не поперечное, как в случае обыкновенного света, а продольное. Следует заметить, что с точки зрения механической (эфирной) теории света, господствовавшей еще во времена Рентгена, строгая поперечность световых колебаний представлялась крайне непонятной, так как в каждом упругом теле, а, следовательно и в эфире, наряду с поперечными колебаниями должны распространяться и продольные. Поэтому представляется весьма естественным, что Рентген был склонен усматривать в открытых им лучах не поддававшиеся доселе обнаружению продольные колебания эфира.

Качественное тождество рентгеновых лучей с видимыми было установлено лишь спустя свыше десяти лет после их открытия, когда удалось измерить скорость рентгеновых лучей (оказавшуюся равной скорости света) и показать, что они поляризуются при отражении (Баркла) так, как это должно происходить в случае поперечных колебаний. Однако, примерно 400 работ, появившихся после Рентгена вплоть до нашего времени, практически ничего существенного не прибавили к тем результатам, которые получил сам Рентген и которые он опубликовал в своих трех небольших, но бессмертных работах в 1895 и 1896 гг.

Наиболее значительные исследования Рентгена, помимо этих работ, относятся к вопросу о прохождении электричества через кристаллы. Эти исследования он производил совместно с А. Ф. Иоффе, который был его ассистентом в начале 1900-х годов. Они были прерваны войной, а результаты их были опубликованы лишь по окончании ее, незадолго до смерти Рентгена.

Рентген вел замкнутую и уединенную  жизнь. Он не имел семьи. Характерной иллюстрацией его, как гражданина, является отказ от продовольственных посылок, которые его многочисленные почитатели предлагали посылать ему из Голландии в голодные годы Мировой войны.   Все оставшиеся после смерти Рентгена рукописные материалы его многолетних и отчасти не опубликованных исследований были, согласно его воле, сожжены его экономкой. Основные работы Рентгена изданы в отдельном сборнике в 1918 г. в связи с его 70-летним юбилеем.

Я. Френкель.