Сахара

Сахара, пустыня в северной Африке, простирающаяся (с запада на восток) от берега Атлантического океана до границ Египта и (с юга на север) от Судака до Алжира и Туниса. Наибольшая длина Сахары около 5 000 км, а наибольшая ширина около 1 500 км. Вся поверхность Сахары равняется приблизительно 6 200 000 кв. км. По строению и по характеру своей почвы Сахару можно разделить на четыре части: 1) гористые области (Джебель на западе и области между Красным морем и Атласными горами); 2) кремнистые пустыни, покрытые на громадном пространстве острым каменным щебнем (Гамада) или отшлифованы, ветром булыжниками (Сарир); 3) песчаные области (на западе Игиди, на востоке Ремла и в центре Арег); в этих областях пустыня покрыта на обширном пространстве песком, из которого ветер образует целые горы — «дюны», достигающие иногда 50 саженей высоты; 4) глинистые пространства, представляющие высохшее дно древнего моря (Шотт к югу от Туниса и др.). Пустыни, покрытые щебнем, занимают около 3 млн. кв. км; скалистые и горные области около 2 млн.; пески — 850 тыс. кв. км и глинистые области — около 1 500 000 кв. км.

Но, несмотря на все разнообразие своего рельефа, Сахара представляет одну географическую область; что придает Сахаре характер единства – это редкость или полное отсутствие проточных вод. Причину этого явления нужно искать не в самой почве Сахары, а в системе воздушных течений, проносящихся над Сахарой. Холодные полярные ветры, направляясь к экватору, теряют почти всю свою влагу, проносясь над Европой; при переходе через Средиземноморское море это течение получает лишь небольшое количество водяных паров, которые оно снова теряет на береговых холмах северной Африки; так что, проходя над Сахарой, северное воздушное течение почти не имеет влаги.  Воздушные течения, идущие от экватора к полюсу, также оставляют свою влагу на высоких горах центральной Африки; так что, проходя над Сахарой, северное воздушное течение почти не имеет влаги. Воздушные течения, идущие от экватора к полюсу, также оставляют свою влагу на высоких горах центральной Африки, образуя великие бассейны Нила, Конго и Нигера. Благодаря сухости воздуха и сильному лучеиспусканию каменистой и песчаной почвы, в Сахаре наблюдается сильное колебание   температуры; здесь днем иногда жара доходит до 70°С ночью же, особенно зимой, во многих местах Сахары бывают даже морозы до 3°. Сильно накаляясь от песчаной и каменистой почвы, горячий воздух стремится в более холодные области, лежащие к северу; поэтому в Сахаре, особенно в июле и августе, зарождаются сухие и горячие ветры (самум), действующие вредно на людей, растения и животных. В тихую погоду воздух Сахары необычайно прозрачен, и тогда в Сахаре часто наблюдаются миражи.

Однако совершенно безводной Сахару назвать нельзя; здесь в некоторых местностях, особенно на горах, иногда выпадают дожди, главным образом в августе и зимой. Горные потоки, вступая в область песков, просачиваются под почву и текут под землей, так что в Сахаре на известной глубине почти всюду можно встретить воду. Иногда подземные ключи выходят сами на поверхность, и тогда около них появляется роскошная растительность; такие островки зелени среди моря песков и камней называется «оазисами» (см.). Оазисы бывают также и на берегах временных речек, наполняющихся водой в период дождей; такие русла пересыхающих речек называются «уади», или вади. Большая часть Сахары благодаря отсутствию воды совершенно бесплодна, но в оазисах и на берегах «уади» встречаются целые леса финиковых пальм, кусты акации, тамариска, безлистные кустарники, солянки и др. Многие растения Сахары интересны по своим приспособлениям к сухому климату: некоторые из них имеют на корнях особенные клубни для сохранения влаги и т. п. Животный мир Сахары небогат; из домашних животных в Сахаре встречаются главным образом верблюды, которые являются настоящими «кораблями пустыни», так как могут долгое время обходиться без воды. Лошади и коровы немногочисленны, зато на востоке и западе встречаются большие стада овец и коз. Из диких животных в Сахаре водятся ослы, антилопы, лисицы, зайцы, страусы и жирафы. Хищных зверей почти нет; много ящериц и змей; из насекомых много кузнечиков, саранчи и жуков.

Население Сахары состоит почти исключительно из берберских племен (мавры, туареги и тиббу); в некоторых областях живут арабы; на юге берберские племена смешаны с неграми. Во многих оазисах встречаются евреи, занимающиеся торговлей и выделкой ювелирных вещей. Определить количество жителей в Сахаре довольно трудно; согласно одним данным в Сахаре около 3 млн. чел., согласно же другим в ней живет не более 500 000.

В политическом отношении почти вся Сахара принадлежит Франции. Только Ливийская пустыня входит в состав  Египта, и на западе область от мыса Баядор до Белаго мыса принадлежит Испании. Французы устроили в Сахаре целый ряд артезианских колодцев, около которых возникли оазисы. Французское правительство проектировало устройство через всю Сахару железной дороги. В настоящее время линия железной дороги доведена от берега Средиземного моря до Бискры. Через Сахару проходят несколько караванных путей, с севера на юг и с востока на запад. Главный караванный путь Сахары начинается в Триполи и идет через Мурзук до города Кука на озере Чад. Из Мурзука идет другой путь на запад до Рата. Отсюда караваны идут на юг до Агадеса где соединяются дороги из Марокко и Туата. Из Агадеса идут караванные пути в области Нигера и Судана! Большой путь идет также из Алжира в Тимбукту. Торговля Сахары состоит главным образом в обмене скота, соли, страусовых перьев на хлеб и орудия. Наиболее значительными торговыми центрами в Сахаре являются Рат, Радамес, Инеалах и Тендуф на севере, Агадес, Арауан и Тимбукту на юге.

Н. Лебедев.