Северный олень

Северный олень, Rangifer, общее название нескольких видов оленей, характеризующихся присутствием рогов у обоих полов и распространенных в северных полярных странах. Здесь они играют весьма крупную роль не только в качестве важного объекта охоты, но и как домашнее животное, превосходно приспособленное к особенностям полярного климата. У обыкновенного северного оленя, R. tarandus, рога крупные, сильноветвящиеся, с лобными отростками, направленными вперед. По величине (до 2 м) этот олень почти не уступает благородному, но значительно менее красив. Ноги низки и толсты, копыта широкие, могут сильно раздвигаться и хорошо поддерживают животное при движении по снегу. Голова довольно короткая с тупой мордой и короткими ушами. Шерсть густая, из довольно толстых волос; на шее она длиннее, свисая книзу, наподобие гривы.

Окраска у домашних оленей более темная, чем у диких, в общем после линьки бурая, затем делается сероватой. Обыкновенный северный олень населяет весь север Европы и Азии, спускаясь в Ярославскую и Нижегородскую губернии до 52° северной широты и по Уралу доходя до Оренбурга; начинают его разводить и на севере Америки. Дикие олени значительно крупнее домашних, а из последних более крупны восточно-сибирские. Улучшение и обновление крови домашних особей нередко происходит благодаря скрещиванию с дикими самцами ввиду того, что полное одомашнение северного оленя происходит редко и огромные стада их свободно  пасутся по тундрам. Течка происходит осенью, а отел в апреле—мае. Самки рождают 1—2 детенышей и начинают телиться, достигнув двухлетнего возраста (важенки), но иногда и раньше (сырицы). Летом олени питаются побегами карликовой березы и полярной ивы, ягодами морошки и поленики и трапами, охотно поедают яйца водяных птиц, во множестве гнездящихся по тундрам, грибы и даже леммингов, зимой кормятся лишайниками (ягелями), которые они достают из-под снега. Дикие олени зимой переходят в леса, где они находят обильную пищу, летом спасаются от комаров и оводов в тундры. Врагами северного оленя являются волки, рыси, росомахи и медведи. На диких оленей охотятся по мелкому снегу, преследуя их на лыжах, весной бьют во время переправы их через реки. Северные олени отлично плавают и даже переплывают через Югорский шар (шириной в самом узком месте свыше 3 км) на остров Вайгач. У зырян северные олени кочуют, подобно диким оленям, из тундры в тайгу и обратно, у самоедов все время остаются в тундрах. Общее количество домашних северных оленей у нас определить очень трудно ввиду обширности и малонаселенности обитаемых ими районов и больших перекочевок. До войны оно определялось приблизительно в 1 650 тыс. голов, затем оно сильно падает, чему способствуют многочисленные эпизоотии сибирской язвы, оленьей чумы, ящура и т. п. Значение северных оленей для полярных жителей весьма велико (ср. самоеды, XXXVII, 198/99, и Сибирь, XXXVIII, 494 сл.). Шкуры месячных телят (пыжиков) идут на шапки, 4-месячных — на малицы и совики (зимняя одежда), взрослых — на одежду, обувь, покрышку чумов, постели, и т. д. Сухожилия служат вместо ниток; они даже применяются в хирургии. Мясо и кровь идут в пищу, из жирного (22% жира и 30% белка) молока готовят сыр. Сало идет в пищу и на приготовление свечей (60% стеариновой кислоты). Из кожи готовят замшу. Шерсть идет на набивку матрацев и мебели. Из других видов отметим карибу, R. caribon, до 1,8 м длины, распространенного в полярной Америке, и гренландского северного оленя, R. graenlandicus, более мелкого. В конце ледниковой эпохи северные олени имели значительно более обширную область распространения, которая занимала и среднюю Европу, доходя до южной.