Совы

Совы, представляют собой группу птиц, которую прежде соединяли вместе с настоящими хищными в отряд хищных, с выделением из него сов в подотряд ночных хищных птиц. Действительно, совы удивительно приспособлены к хищному образу жизни по устройству клюва и когтей, тогда как мягкое оперение и большие глаза являются приспособлением к ночному образу жизни. В настоящее  время, на основании анатомических признаков, сов помещают в группу сизоворонковых птиц (Coracii formes), в  качестве особого подразделения (Striges), рядом с козодоями. Вследствие густого и мягкого оперения, совы кажутся больше, тяжелее и круглее,  нежели это есть на самом деле. Их большая голова расширяется кзади, а спереди представляет т. н. лицевой диск, с сидящими на нем и обращенными кпереди глазами, вокруг которых перья расположены кольцеобразно, в несколько рядов. Передний край крыла, вследствие строения, первых маховых перьев, зазубренный, что отражается на быстроте полета, но делает его бесшумным.  Когти очень острые, коготь на среднем пальце у некоторых зазубренный. Внешний палец способен отворачиваться назад. Глаза большие, с очень подвижной, ярко окрашенной радужиной и своеобразным строением сетчатки. Уши прикрыты снаружи кожной складкой, часто правое и левое ухо различны по подробностям строения и это сказывается на черепе, симметрия которого тем самым нарушается. Как зрение, так и слух сов развиты превосходно, но ошибочно думать, что совы совершенно не видят днем. Полярные совы, при продолжительном полярном дне, отлично видят днем; большинство наших сов скорее сумеречные, нежели в истинном смысле ночные птицы. Собственно ночные  совы  существуют только в подтропических и тропических странах. Совы  питаются млекопитающими и птицами, которых ловят с удивительной ловкостью. Размер добычи, в зависимости от величины хищника, колеблется от землеройки до зайца и от воробья до тетерева. Величина совы крайне изменчива: мелкие виды (зорьки, воробьиные сычи) величиной с скворца, крупные (полярные совы, филины) — с орла. По роду пищи совы должны считаться очень полезными птицами, т. к. даже средней величины совы питаются преимущественно мышами, кротами и т. п. Конечно, наряду  с вредными зверьками совы истребляются и полезные, каковы землеройки, но во всяком случае приносимая ими польза превышает причиняемый ими вред, и потому совы заслуживают охраны.

Из отдельных видов сов  заслуживают упоминания следующие: сипуха (Strix flammea, L.), широко распространенный и очень красивый вид почти космополитический с сердцевидным лицевым диском. Сычи (Athene noctua, Scop, и др.), охотно поселяющиеся в жилищах человека небольшие совы, которые питаются мелкими зверками, птичками и даже насекомыми. Широко распространены в средней и южной Европе, Северной Америке, средней и отчасти южной Азии. Близкие к сычам земляные совы (Speotyto hypogaea, Вnр. и др.) широко распространены в прериях Северной Америки, пампасах и льяносах Южной. Эти птицы живут или в норах, вырытых вискашами и другими зверьками, или в вырытых самими птицами. В первом случае совы предпочитают брошенные норы, но селятся и вместе с их обитателями. Нередко компания увеличивается за счет поселяющейся здесь же гремучей или другой змеи. Однако, никакого дружеского сожительства между поселенцами одной и той же норы нет, особенно что касается змей: сова умеет обороняться от них и вместе с тем питается ими. Ястребиная сова (Surnia ulula, L.), так названная за хорошо развитые поперечные пестрины на нижней стороне тела и крупные северные совы — длиннохвостая неясыть (Syrnium  uralense, Pall.) и лапландская неясыть (S. barbatum, Pall.) являются лесными жительницами севера. Белые, или полярные совы (Nyctea nyctea L.), ростом с филина, или вся снежно-белая или белая с черными пестринами, живет в тундре, питаясь преимущественно леммингами, за которыми странствует во время их переселений. Зимой откочевывает из своей родины к югу и тогда доходит в России до степной полосы. Одной из самых обыкновенных европейских сов  является серая неясыть (Syrnium aluco, L.), обитающая рощи и парки, где гнездится в дуплах деревьев. Филин (Bubo maximus, Ger.) является одной из крупных сов, легко узнается по т. н. ушам, которые представляют пучки перьев над настоящими ушами, и при очень широком распространении в Старом Свете образует большое число местных разновидностей. Любит селиться в развалинах, вообще же избегает близости человека. В отличие от большинства сов, обладающих чистым, звучным и громким голосом, филин кричит громко, разнообразно, но неприятно для нашего слуха. Нападает на зайцев, кроликов, тетеревов, куропаток, рябчиков, гусей, уток и т. д. и потому должен считаться, безусловно, вредным. Вследствие ненависти к нему дневных хищных птиц, служит для них великолепной приманкой, на чем основана «охота за дневными хищниками на филина». В противность филину, зорька или сплюшка (Scops giu, Scop.), названная так по крику, принадлежит южной Европе с юго-западной Азией и северной Африкой, и является одной из самых маленьких сов. Легко отличается от сычей присутствием перяных ушей.

М. Мензбир.