Страус

Страус, Struthio, род бескилевых птиц, выделяемый в особое семейство, представленный весьма близкими друг к другу видами. Страус является самой крупной из современных птиц, достигает 2,5 м высоты, имеет длинную, почти голую шею, маленькую сплющенную голову, широкий и также сплющенный клюв; рот доходит почти до глаз; высокие, сильные ноги с двумя пальцами (атрофированы 1-й и 2-й пальцы, сильно развит 3-й, похожий на копыто, и слабее 4-й); крылья имеют по 2 шпоры, непригодны для летания; хвост короткий. Оперение у самки буровато-серое, у самца черное с белоснежными маховыми и рулевыми перьями; сцепление бородок у перьев отсутствует.

Обыкновенный страус, S. camelus: голова шея и ноги мясо-красного цвета; водится в Северной Африке и Аравии до Палестины. В Сомалиленде и Центральной Африке живет S. molybdophanes; отличается серовато-голубым цветом кожи на голове, шее и ногах. S. australis имеет свинцово-серую окраску головы, шеи и ног и обитает в Южной Африке; между маховыми и рулевыми перьями попадаются черные перья. Страусы водятся в степях, где только есть вода и хотя бы только скудная растительность; живут семьями из одного самца и 2-4 самок. Пасутся нередко вместе с зебрами и антилопами и благодаря своему высокому росту первыми замечают опасность. Бегают очень быстро, делая шаги свыше 2,5 м, а на скором бегу обгоняют лучших скакунов. Зрение, слух и обоняние сильно развиты. Питаются растительными веществами, насекомыми, ящерицами, змеями, мелкими млекопитающими. Гнезда устраивают в земле, в форме круглого углубления, в которое все самки кладут вместе около 30 яиц, разбрасывая остальные вокруг гнезда; яйца до 1 кг весу, желто-белые; их высиживает один самец. В торговле высоко ценятся белоснежные перья страусов; лучшие получаются от страусов Сирийской пустыни. Скорлупа яиц употребляется для сосудов. В Южной Африке разводятся огромные стада прирученных страусов для получения от них перьев; в 1923 году насчитывалось свыше 240 тысяч страусов. В конце третичного периода (плиоцена) страусы были распространены в Индии, Китае и в Южной России. В сравнительно недавнее время распространение страусов было значительно обширнее, но теперь вследствие энергичного преследования из-за драгоценных перьев страус совершенно истреблен в Египте, Нубии и сильно поредел в Южной Африке, где встречается небольшими семьями.

М. Н.