Сванетия

Сванетия представляет одну из наиболее высоких и гористых местностей Кавказа. Она обнимает все истоки Ингура и Цхенис-цхали с их бесчисленными притоками. С севера Сванетия отделяется от нальчикского округа Терской обл. Главным Кавказским хребтом, который в этой части имеет большую высоту, чем где-либо на Кавказе; западной границей Сванетии служит высокий хребет, разделяющий верховья Ингура и Кодора (сухумский округ Кутаисской губернии), а восточной — хребет Гориболо, отделяющий верховья Цхенис-цхали от верховьев Риона (рачинский уезд Кутаисской губернии). С юга Сванетия граничит с кутаисским, сенакским и зугдидским уездами той же губернии. Сванетия входит в состав лечхумского уезда (см.) Кутаисской губернии. Главный Кавказский хребет, ограничивающий с севера Сванетию, покрыт огромными снежными полями, которые питают более 50 ледников. Из вершин этого хребта замечательны Ужба (15 407 футов), Катын-тау (14 175 фут.), Гистола (15 932 фут.),  Шхара (17 006 фут.) и др., а из ледников — Лекзыр, Цаннер (около 13 верст в длину), Адыш, Тюйбер и многие другие, имеющие в длину от 7 до 10 верст. По богатству ледниками Сванетия занимает первое место на Кавказе. Внутри ее с востока на запад проходит еще высокий, покрытый снегами и небольшими ледниками хребет Ляйла, или Передовой Сванетский хребет. Из вершин этого хребта замечательны Ляйла (13 144 фут.), Ласиль (11 700 фут.) и Лакури, а из перевалов Латпарский (10 248 фут.), ведущий в Вольную Сванетию. Сванетия орошается множеством речек, отличающихся очень быстрым течением и многоводностью. Последнее объясняется, с одной стороны, обилием снегов в горах, а с другой — огромным количеством атмосферных осадков, приносящихся с Черного моря. Снегов выпадает здесь так много, что они ежегодно делают в зимнее время совершенно невозможным сообщение друг с другом жителей даже соседних селений и нередко раздавливают крепкие сванетские постройки. В течение 8 месяцев снега, выпадающие на горах, которые окружают Сванетию, отрезывают ее от всего остального мира. Главные реки Сванетии суть Ингур и Цхенис-цхали (последний приток Риона). Обе они вытекают из снегов и ледников Главного Кавказского хребта. В Сванетии, особенно по левой стороне долины Ингура и Цхенис-цхали, растет довольно много лесов, выше которых располагаются горные луга; на них летом пасется скот сванетов. В лесах Сванетии водятся медведи, рыси, куницы, волки, дикие кабаны, козы и олени, а на горных лугах и скалах туры и серны. Жители — исключительно сванеты, или сваны; число их по переписи 1897 г. определяется в 15 560. Они прежде жили на большем пространстве и были известны грекам под именем сванов, или суанов. Живут на высотах от 4 000 до 7 000 фут. Сванеты представляют следы метизации с имеретинами, мингрельцами, грузинами и карачаевцами. В верхней Сванетии они здоровее, но нередко (около 10%) страдают зобом, а в нижней Сванетии зоб встречается почти у половины всего населения. Сванеты христиане, но верят в существование многих богов (бог охоты, бог дичи; ангелы лесов и т. п.), верят также в то, что умершие употребляют пищу, и потому устраивают им трапезы. Главное занятие их земледелие и скотоводство; занимаются также пчеловодством и охотой. Удобной земли мало, поэтому цена на нее высока, и она тщательно удобряется. Жилища состоят из больших двухэтажных каменных домов и высоких каменных башен при них. Летом живут обыкновенно в верхнем этаже, а зимой в нижнем вместе со скотом. Мужчины носят черкеску, шаровары, войлочную шапку, башлык и шубу из овчин или турьих кож. Язык сванетов еще недостаточно изучен и принадлежит к группе картвельских языков (см. грузины). При вступлении в брак сванеты платят калым, и до сих пор у них практикуется кровавая месть. Жители нижней Сванетии были независимы до конца XV в., когда их покорили грузины; а верхняя (Вольная) Сванетия подчинилась России только в 1853 г.  См. Д. Бакрадзе, «Сванетия» («Записки Кавказского Отделения Императорского Русского Географического Общества», кн. VІ, 1881); Коневский, «Любопытные уголки Кавказа», (1886); его же, «Поездка в Сванетию» («Русский Вестник», 1881); Э. Кальвейт, «Очерки сельского хозяйства верхней Сванетии», («Записки Кавказского Отделения Императорского Русского Географического Общества», кн. XXVI, вып. IX).

Н. Динник.