Шелихов (Мелехов), Григорий Иванович

Шелихов (Мелехов), Григорий Иванович, выдающийся русский мореплаватель и промышленник, родом из города Рыльска (1747-1795). В качестве приказчика сибирского купца Голикова, Шелихов организовал морскую экспедицию в Аляску (1776). Проведя в плавании 4 года и открыв несколько островов, впоследствии названных его именем, Шелихов вернулся в Сибирь с огромной добычей, состоявшей из массы драгоценных мехов, китового уса и моржовой кости. В виду богатства новооткрытых земель Шелихов по своем возвращении учредил торгово-промышленную компанию и в 1788 году отправился во вторую экспедицию, во время которой устроил на острове Кадьяке небольшую колонию. Императрица Екатерина II, познакомившись с деятельностью Шелихова, пожаловала ему похвальную грамоту и денежную субсидию и одобрила все его дальнейшие планы относительно упрочения за Россией открытых им земель. После этого Шелихов снарядил третью большую экспедицию, которая, занимаясь морским промыслом, в то же время исследовала острова Курильские, Алеутские и побережье Америки. Посылая свои суда к берегам Северной Америки, Шелихов продолжал организовывать и торгово-промышленные компании, из которых последняя по времени (1794), «Североамериканская» (с 1799 года, после объединения с другими, названная «Российско-Американской»), ставила своей целью занятие американского побережья и основание на нем целого ряда русских поселений; проект этот за неожиданной смертью Шелихова в Иркутске не был осуществлен (ср. ХХХVIII, 522). Заслуги «русского Колумба» (выражение поэта Державина) почтены памятником, открытым в его родном городе в 1903 году. Вся деятельность Шелихова и оставленные им описания его экспедиций свидетельствуют, что он был не только выдающимся путешественником, но и дальновидным политиком, — первым, оценившим всю важность для будущего России владения северо-западным берегом Америки.

Литература: «Памятная книжка Курской губернии на 1894»; Тихменев, «Историческое обозрение образования российско-американской компании»; Пыпин, «Сибирь и ее исследования».

В. Снегирев.