Таити

Таити, группа островов в Великом океане, известных также под названием Островов Товарищества (Archipel de la Société), расположена между 16°—18° южной широты и 148°—155° западной долготы (от Гринвича), состоит из 14 островов, делящихся на западные, так  называемые Подветренные, и восточные — Надветренные острова. В группу Подветренных входят острова: Тубай, Маупити, Бора-Бора, Гуагине, Райатиа, Тагаа, Мопига, Ура и Беллинсгаузен. В группу Надветренных: Таити, или Отаити, самый большой остров (1 041 кв. км, 7 145 жителей), давший свое наименование всей группе, Тапаману, Муреа (Эймео), Тетуароа и Маитиа. Общая площадь —1 647 кв. км. Острова Таити составляют французскую колонию.

Все острова гористы (самая высшая точка на Таити вершина Орогена 2 237 м). Есть много потухших вулканов, что указывает на вулканическое происхождение островов. Острова окружены коралловыми рифами. Горы и долины покрыты тропической растительностью. Климат — тропический, мягкий и очень равномерный и здоровый. Главные растительные виды: перец, хлебное дерево, бананы, кокосовые пальмы, сахарный тростник,  какао и перенесенные сюда европейцами апельсины, лимоны, бананы, хлопок, кофе и табак. Животный мир сравнительно небогат; водятся, главным образом, птицы — попугаи, голуби, много водяных и певчих; европейцами ввезены домашние животные.

Большинство населения (в 1924 г. — 20 596 чел.) составляют полинезийцы — представители тихоокеанской расы. Таитяне из всех цветных рас  наиболее красивы и наиболее способны к культуре и цивилизации (в настоящее время большинство из них — протестанты). Европейцев насчитывается на Таити около 6  000 чел., большинство французы.

Главным занятием населения является возделывание сахарного тростника, кофе, табака и сбор кокосовых орехов, ванили, ананасов, бананов и др. фруктов. На Таити имеются богатые залежи фосфатов, которые разрабатываются и вывозятся в Европу и  в Америку (в 1924 г. было вывезено 89 611 тонн; ср. Полинезия).

Самый крупный населенный пункт — город Папайете на острове Таити, 4 601 жителей (из них 2 126 чел. французы). Папайете — резиденция губернатора.

Внешняя торговля Таити развита сравнительно сильно. В 1926 г. ввоз выражался в сумме 49 943 864 франк., а вывоз — 53 650 477 фр. Главные предметы ввоза — материи, мука и металл, изделия, вывоза — копра, жемчуг, перламутр, ваниль, кокосовые орехи, кокос, масло, фосфаты и др. Торговля производится, главным образом, через порт Папайете на Таити. Папайете соединен пароходными рейсами с Сан-Франциско, с Австралией и Новой Зеландией, а также с Китаем и Чили. Телеграфного кабеля нет. В 1924 г. устроена радиостанция.

Таити был открыт в 1606 г. испанским мореплавателем Квиросом, который назвал остров «Сагиттарией». В 1768 г. острова были вторично открыты французским мореплавателем Бугенвилем, назвавшим их за их роскошный климат «Новой Киферой». Впервые острова были исследованы капитаном Куком в 1769—1778 гг. Кук дал островам (собственно только Подветренным) наименование «Острова Товарищества» в честь Английского королевского научного общества (товарищества). В 1838 г. Францией были заняты восточные острова, а в 1887 г. были присоединены и западные.

Н. Лебедев.