Цапли и цаплевые

Цапли и цаплевые, Ardeae, подотряд аистовых птиц, характеризующихся большой головой, большей частью длиным прямым и острым клювом, сжатым с боков телом, широкими тупыми крыльями и коротким закругленным хвостом. Цапли — птенцовые птицы. Два семейства: собственно цапли, Ardeidae, представители которых распространены по всему свету, и молотоголовые цапли, Scopidae, живущие только в Африке. Цапли собственно имеют тонкое тело, длинную и тонкую шею, средней величины ноги и большие крылья. Клюв острый с зубчатыми краями челюстей у его вершины; цапля может наносить им опасные раны при защите. На определенных местах тела у них образуется особый   пух, бородки которого обламываются и покрывают синим порошком перья. Оперение мягкое и рыхлое; на голове, а в некоторых случаях и на зобе, перья иногда удлиненные. Насчитывают до 70 видов цапли, особенно распространенных в теплом климате и всюду предпочитающих болота и озера. Ходят цапли медленно, летают хорошо, обыкновенно держатся стаями и во время гнездования образуют колонии. Питаются больше всего рыбой, истребляя ее во множестве, затем всякого рода мелкими животными: лягушками, улитками, мышами и т. д. Серая цапля, Ardea einerea, до 1,5 м длины, распространенная по всему Старому Свету, кроме крайнего севера. Голова белая с длинным пучком черных перьев, спина пепельно-серая; передняя сторона шеи белая с рядами черных перьев; крылья черновато-серые, плечи серые. В России эта цапля гнездится до 60° северной широты, в Сибири до 56° северной широты. Кормится по ночам. Гнезда предпочитает устраивать на высоких деревьях и там, где ее мало преследуют, образует колонии нередко вместе с гнездами сокола, коршуна, балобана. Места гнездования издалека заметны. Считается одной из самых вредных для рыболовства птиц. Чепура, А. purpurea, до 90 см  длины. Оперение пестрое: спина и крылья — темно-серые, верх головы и перья на затылке — фиолетово-черные, грудь и брюхо темно-рыжие. Гнездится по всей Южной Европе вплоть до Каспийского моря (у нас на низовьях рек черноморского и каспийского бассейнов), в большей части Африки и южной половине Азии. Ведет очень скрытный образ жизни и поэтому редко попадается на глаза. Белая большая цапля, А. alba, имеет очень длинную шею; в брачный период развиваются на спине удивительно нежные длинные снежно-белые перья. Гнездится в Южной Европе, у нас до высоты Киева и Саратовской губернии, и почти по всей Азии до 47° северной широты. Гнезда устраивает на кучах камыша, реже на деревьях. К этому виду близка малая белая цапля, или чепура-нужда, А. garzetta, до 50 см  длиной, в большом количестве гнездящаяся в плавнях черноморских рек. Красивые спинные перья белых цапель очень высоко ценятся как материал для дамских эгреток, и поэтому оба вида истребляются в таком огромном количестве, что им грозит опасность совершенного исчезновения. Египетская цапля, Вubuleus lucidus, до 50 см  длины, обитающая в Южной Европе, юго-западной Азии и по всей Африке, весьма распространенная в Закавказье; преобладающая окраска — рыжая. Желтая чепура, Аrdeola сomata, до 50 см  длины, также с преобладающей рыжей окраской; крылья, хвост, надхвостье и низ белые. Встречается по всей Южной Европе до Каспийского моря, в Закавказья и пр. Ночные цапли, или кваквы, Nyctiсоrах, характеризуются сравнительно коротким клювом, толстым при основании и немного загнутым на конце; оперение более плотное; почти космополиты. Гнездятся кваквы огромными колониями вместе с другими видами цапель, причем в этих колониях царит невозможный гам. В период вскармливания птенцов перестают быть ночными птицами и отправляются за добычей и днем. Близки к ночным цаплям выпи (см. XII, 45 и XI, 150). Саваку, или цапля-челноклюв, Canchroma, характерная широким клювом и широкой головой; ноги довольно короткие, крылья широкие и сильные. Водится в Южной Америке. Африканская королевская цапля, Balaeniceps rex, крупная птица с огромным, широким, приплюснутым, вздутым с боков клювом, оканчивающимся сильным крючком. Ее систематическое положение не выяснено. Живет по течению Белого Нила и его притоков, являясь вообще редкой птицей. Среди молотоголовых цапель сумеречная цапля, Scopus umbrella, представляет переход к аистам. Длина ее свыше 60 см, тело почти цилиндрическое, голова очень большая, шея короткая и толстая, окраска бурая. Длинные перья на затылке и боках головы образуют род капюшона. Строит огромные (до 2 м в диаметре) шарообразные трехкамерные гнезда из глины и сучьев в кустах или на дереве, недалеко от земли.

М. Н.