Вашингтон Джордж

Вашингтон, Джордж, герой войны за независимость североамериканских колоний Англии и первый президент Соединенных Штатов, родился в Виргинии 22 февраля 1732 года, готовился стать моряком и изучал поэтому математику, наряду с которой много занимался геодезией. Еще раньше открытия неприятельских действий между Англией и колониями, Вашингтон двадцатидвухлетним юношей (1753) отличился в пограничных схватках англичан с французами на Миссисипи.

Д. Вашингтон (1732-1799).  С портрета, писанного Стюартом.  (С разрешения фотографического Общества в Берлине).

Вскоре после того (1759) он женился и проживал в своем поместье Маунт-Вернон, на берегу реки Потомака, занимаясь хозяйством. В 1774 году Вашингтон, бывший уже членом виргинского законодательного собрания, был отправлен одним из делегатов Виргинии на Филадельфийский конгресс, занявшийся организацией борьбы с Англией. Тут, благодаря своему уму и красноречию, Вашингтон сразу занял выдающееся положение. Второй конгресс, собравшийся в мае 1775 года, уже твердо решил бороться с метрополией и назначил Вашингтона главнокомандующим. Преодолевая невероятные трудности, почти без денег, командуя недисциплинированными отрядами, со своеволием которых ему было труднее бороться, чем с англичанами, новый главнокомандующий мало-помалу привел дела в сносное положение. Разбитый при Лонг-Айленде, Вашингтон отступил внутрь страны и должен был отдать в руки англичан несколько укреплений в Нью-Джерси. Положение было опасно: враг грозил Филадельфии, но тут Вашингтон одержал две победы при Трентоне (декабрь 1776) и Принстоне (январь 1777), сразу поднявшие дух армии. Конгресс даровал Вашингтону диктаторские полномочия; получив подкрепления и забрав с собою из Филадельфии Лафайета, который переплыл океан, чтобы помочь молодой республике, Вашингтон продолжал держаться своей прежней тактики и избегать генерального сражения. Однако, когда английская армия пошла на Филадельфию, он загородил ей дорогу на речке Бренди-Уайн; американцы были разбиты, но ни солдаты, ни главнокомандующий, ни конгресс не падали духом. Дела республики скоро поправились, подоспела французская помощь. Английский главнокомандующий Клинтон отступил от Филадельфии. Вашингтон погнался за ним, и при Монмауте английская армия была бы уничтожена, если бы не измена генерала Ли, приказавшего раньше времени трубить отбой. После этого два года еще тянулась война с переменным счастьем, пока Лафайет не заманил генерала Корнуэлса в Иорктаун, где Вашингтон и французы принудили его к сдаче (1781). Как только пришло известие о заключении мира, Вашингтон сложил с себя должность главнокомандующего и удалился в Маунт-Вернон, где оставался до 1786 года. Он вновь понадобился родине, когда возник вопрос о конституции; Союзный Конвент, собравшийся для ее составления, единогласно избрал Вашингтона председателем (25 мая 1787 года). Когда конституция была одобрена девятью штатами, приступили к выборам президента. Все взоры обратились на Вашингтона, и, несмотря на свое нежелание, поседелый на службе родине герой принял избрание (апрель 1789). Время его президентства (он был переизбран на второй срок в 1793) было временем постепенного внутреннего и внешнего упрочения республики. Рука об руку с такими даровитыми сотрудниками, как Джефферсон, Гамильтон, Джей и др., Вашингтон упорядочил административные отношения, привел в порядок финансы, почти безнадежно плохие к концу войны, и умел создать твердое положение молодой республике в тревожные годы французской революции (см. Соединенные Штаты — история). Отбыв и второй срок, Вашингтон удалился окончательно в Маунт-Вернон и 14 декабря 1799 года умер, оплакиваемый всем народом. Новейшие биографии Lodge (2 т. 1889), Wilson (1897), Ford (2 т. 1900), Harrisson (1906).       

А. Дж.