Великаны

Великаны, люди исключительно высокого роста, превышающего 2 метра. Такие люди нередко показываются публике предпринимателями, но обычные представления о росте таких гигантов являются в значительной степени преувеличенными. Знаменитый Патрик Коттер, демонстрировавшийся в конце XVIII века и поражавший зрителей исполинскими размерами своего тела, имел рост в 236 см; большинство других знаменитых великанов значительно ниже, и некоторые из них имели рост, едва превышающий 2 м (202-210 см). В большинстве случаев чрезмерный рост представляет патологическое явление; он нередко сопровождается акромегалией, ломкостью и искривлением костей и т.п. Точный характер этого явления и вызывающие его причины еще не выяснены, но довольно распространенное в старые годы мнение, что гигантизм представляет атавистическое явление, возврат в отдельных случаях к гигантскому росту наших предков, имеет за себя очень мало оснований, так как ископаемые находки не свидетельствуют о большом различии в росте современного европейца и его первобытных предков. Очень много преувеличений и в рассказах старинных авторов про дикие племена, отличающиеся исключительно высоким ростом; особенно в этом отношении посчастливилось патагонцам, про которых некоторые путешественники говорили, что европеец может пройти у них между ногами. В действительности патагонцы высокорослое племя, но их рост (173 или 178 см) не представляет чего-либо исключительного и не только не превышает, но даже наоборот уступает росту шотландцев некоторых графств (179 см). Тем не менее, в народных сказаниях очень часто фигурируют целые племена исполинского роста и отдельные великаны; подобные сказания распространены по всему земному шару и представляют один из излюбленных сюжетов народного творчества. В большинстве случаев эти великаны рисуются злыми, очень сильными, но в то же время глупыми и необразованными людьми, с которыми ведут борьбу и которых побеждают более слабые, но зато более умные и образованные соседи или отдельные герои. Большинство этих сказаний является иллюстрацией на тему о превосходстве человеческого ума или, по крайней мере, хитрости над грубой силой; искать в них какой-нибудь исторической подкладки нет основания.

А. Мкс.