Вест-Индия

Вест-Индия, общее название, обычно прилагаемое к обширному архипелагу между Северной и Южной Америкой, состоящему из Больших и Малых Антильских (см.) и Багамских островов (см.). Название Западной Индии, упрочившееся за островами этой части Атлантического океана, обязано своим происхождением основному заблуждению Колумба, который, стремясь найти прямой путь в Индию, принял первую встреченную им землю Нового Света — остров Гванагани (см.) за один из прибрежных западных островов азиатского материка и в дальнейших путешествиях и открытиях оставался при этом убеждении. Привезенных им в Испанию туземцев он называл жителями Индии — индейцами, а новые колонии и продукты их получили название западно-индейских (вест-индских). История Вест-Индии со времени открытия Колумбом (14 октября 1492 года) одного из Багамских островов и последовавшего за этим присоединения к Испании Кубы, Ямайки, Гаити, Порто-Рико и других Антильских островов сводится к беспощадной эксплуатации европейцами туземного населения и природных богатств и к постепенной утрате Вест-Индии Испанией. В 1525 году впервые были привезены из Африки негры-невольники, которые со временем составили главное население всех островов Вест-Индии, что дало толчок к широкому развитию плантаций сахарного тростника, кофе и других продуктов. Острова приобрели большое значение сначала как места добычи колониальных товаров, а потом как рынки для произведений европейской промышленности. Этим объясняются ожесточенные войны из-за Вест-Индских островов между европейскими государствами, а затем и Соединенными Штатами, в результате которых острова, после долгих перипетий, получили своих нынешних хозяев.