Вифлеем

Вифлеем, еврейский beth-lehem, «дом хлеба», город в области Иуды, родина Давида и целого ряда его сподвижников, в 8 км к югу от Иерусалима. Незначительный сам по себе городок, он рано приобрел особое уважение среди израильтян и позднейшего иудейства, «как город Давида». Христианское предание приурочило рождение Иисуса к этому городу, хотя Иисус слыл повсюду уроженцем Назарета (это противоречие устраняется в евангелии Луки посредством рассказа о переписи). В Вифлееме, по сказанию (Матф. II, 16), в связи с рождением Христа, произошло, по приказанию Ирода, избиение всех младенцев мужского пола от 2 лет и ниже. Вифлеем (в нынешнем произношении Бетлен) издавна приобрел для христиан значение священного города; туда, наравне с Иерусалимом, совершаются паломничества.

На предполагаемом месте рождения Иисуса выстроена в IV веке базилика святой Марии. Евреи показывают в Вифлееме дом, башню и колодец Давида, а вблизи города — поле Вооза, предка Давидова. В настоящее время в городе около 8 000 жителей, большая часть жителей занимается мелким ремеслом, остальные — земледелием. Между христианами различных исповеданий происходят нередко кровавые столкновения на почве притязаний распоряжаться базиликой святой Марии.

Н. Н.