Вольное Экономическое Общество

Вольное Экономическое Общество (Императорское), возникшее в 1765 году, является не только самым старым ученым обществом в России, но и одним из старейших в Европе. Своим существованием общество обязано императрице Екатерине II. По ее мысли «пятнадцать особ, знатностью рода, доверенностью монаршею, опытностью в сельском хозяйстве или ученостью отличавшиеся, соединились в Санкт-Петербурге взаимным желанием, чтобы составить из себя и из других, одинаковым намерением одушевляемых, Общество, которое заботилось бы о распространении в государстве полезных для земледелия и промышленности сведений». Учредители общества, среди которых были граф Воронцов, князь Гр. Орлов, граф Чернышев, Олсуфьев и др., обратились к императрице с просьбой взять общество «под единственное ее покровительство» и дать обществу право управляться «в трудах своих собственными обязательствами и установлениями», почему и называется Вольным Экономическим. Ответ на эту просьбу последовал вполне благоприятный, обществу предоставлено право употреблять императорский герб, и дан девиз «пчелы, в улей мед приносящей», с надписью «полезное». Вместе с материальной помощью императрица влияла и на ход занятий в обществе. В первый год она, в качестве неизвестной особы, скрывавшейся под инициалами И. Е., поставила на обсуждение вопрос, касавшийся крепостного права, - о праве земледельца на собственность. В следующем году тоже «неизвестная особа» прислала обществу 1000 червонцев, предложив объявить конкурс на тему: «что полезнее для общества, чтобы крестьянин имел в собственность землю или токмо движимое имущество, и сколь далеко его права на то или другое имение простираться должны». Конкурс имел успех, вызвал обширную литературу вопроса и является одним из видных этапов в истории освобождения крестьян. В последующее время общество неоднократно повторяло обращения того же рода. В 1790 г. оно опубликовало подробную программу местных исследований; в 1801 г. было исходатайствовано Высочайшее поведение о понуждении губернаторов к ответам на программы общества. С той же целью экономического изучения страны общество в 1829 г. обратилось к землевладельцам, входило затем в сношения с духовенством; в 1849 г. снаряжало особую экспедицию для собирания сведений о черноземной полосе; в 1847 г. были собраны сведения о лесах и лесной промышленности. В том же году обществом был издан свод мнений о средних ценах на хлеб и в 1853 г. - материалы сельскохозяйственной статистики. В 1865 г., во время празднования 100-летнего своего юбилея, общество собрало первый в России съезд сельских хозяев. В 1866 г. общество, совместно с Географическим обществом, предприняло обширное исследование хлебной торговли и производительности России, которое в течение следующих лет было осуществлено экспедиционным путем и дало в результате ряд трудов (Борковского, Чаславского, Анучина, Янсона, Безобразова, Чубинского, Раевского и др.). В 70-ых годах общество приступило к изучению деятельности земств и с 1878 по 1884 г. издавало особый «Земский Ежегодник». В 1877 г. общество предприняло исследование русской общины («Сборник материалов для изучения сельской поземельной общины», 1880). С 1884 г. по 1887 в обществе обсуждался вопрос о хлебной торговле («Труды комиссии по вопросу о внешней хлебной торговле»). В 1889 г. было произведено известное исследование положения крестьян порховского уезда. В 1891-1892 г. общество предприняло исследование неурожая и в 1893 г. напечатало полученные с мест материалы. В 1897 г. в обществе обсуждался вопрос о денежном обращении в России, в 1898 г. вопрос о влиянии урожаев и хлебных цен на разные стороны экономической жизни; в 1897-1898 гг., вместе с собранными земскими деятелями, - продовольственный вопрос. В 1896 г. была осуществлена обширная анкета о положении начального народного образования в России; исследование, вышедшее в 1900-1905 гг. в 4-х больших томах, осталось незаконченным. В 1903 г. общество предприняло анкету о травматических повреждениях рабочих при работах с сельскохозяйственными машинами (исследование напечатано в 1906 г.). В 1907 г. особой анкетой были собраны и опубликованы материалы об аграрном движении в России в 1905-1906 гг. В 1909 г. анкетным же путем собраны материалы, опубликованные в 1910 г., о постановке дела распространения сельскохозяйственных знаний в России. С ходом исследований, осуществленных обществом, можно ознакомиться по периодическому его органу, который оно издает с самого своего основания - «Труды Императорского Вольного Экономического Общества», и который служит полным отражением его деятельности. В разное время обществом выпускались также другие периодические издания: «Abhandlungen» (1767-1793 гг.), «Экономические известия» (1788-1789 гг.), «Круг хозяйственных сведений» и его продолжение «Хозяйственные записки» (1805-1815 гг.), «Атлас музеума» и т. д. (в 1891 г.), «Mitteilungen» (1844-1865 гг.), «Лесной журнал» (1848-1852 гг.), «Экономические записки» (1854-1862 гг.), «Русский Пчеловодный Листок» (с 1886 г. и до сих пор) и «Почвоведение» (с 1899 г. и до сих пор).

Отдельных сочинений по разным вопросам обществом издано за первое 100-летие 115 и несколько десятков - за последующее время, не считая изданий образованного в 1861 г. Комитета Грамотности.  Комитет Грамотности, учрежденный сначала при отделении вспомогательных наук, в 1872 г. обратился в автономное учреждение. В 1863 г. Комитет открыл и содержал две женские школы, с педагогическим классом; выработал устав учительских школ. В 1878 г. им издан «обзор русской народно-учебной литературы»; в 1882 г. собраны были данные о школьных зданиях, в 1884 г. о домашних школах грамотности, в 1870 году был выработан план народного театра. Комитетом издан целый ряд известных и получивших широкое распространение дешевых изданий (до 130 названий). В последний период своей деятельности комитет, наряду с оживленной издательской деятельностью, наибольшее свое внимание обратил на распространение народных библиотек, и, при посредстве собранных значительных средств, ему удалось сильно подвинуть вперед это дело. В 1895 г. правительство, недовольное популярностью комитета и широкой его деятельностью, образовало особое общество грамотности, принудив Вольное Экономическое Общество закрыть комитет. Вопросами сельскохозяйственного образования общество занималось с 20-х годов XIX в. В 1833 г. Император Николай I даровал обществу капитал, который общество долгое время употребляло на приготовление учителей усовершенствованного сельского хозяйства и на приготовление сельских учителей. С 1844-1854 гг. общество содержало свое земледельческое училище. В 1878-80 гг. общество разработало положение о низших сельскохозяйственных школах и издало труды особой комиссии по этому вопросу. В 1884 г. обществом была основана близ с. Бурашева Тверской губернии школа пчеловодства, переданная в 1897 г. Тверской губернии земству. Долгое время обществу принадлежало главное руководство оспопрививанием в государстве. С 1876 г. общество планомерно занялось почвоведением. Известные исследования профессора Докучаева, произведенные по поручению общества, изложены в изданном обществом труде «Русский чернозем». В 1888 г. была образована особая почвенная комиссия; она продолжает деятельно работать и в настоящее время. Постоянной заботой общества было разведение в России полезных растений. Обществом издан ряд сочинений по животноводству, и особое внимание его привлекало овцеводство. С 1865 г. по 1870 г. общество поддерживало попытки Н. В. Верещагина насадить артельное сыроварение. В 1879 и 1899 гг. при обществе устроена была молочно-хозяйственная выставка. В 1880 г., при посредстве профессора Ценковского, при обществе разрабатывался вопрос о предохранительных сибиреязвенных прививках. Общество занималось также пчеловодством в первый период своего существования, а затем с 1871 г. - по почину профессора Бутлерова, под председательством которого возникла особая пчеловодная комиссия. За время своей многосторонней деятельности общество отзывалось и на другие вопросы докладами, работами различных комиссий, изданиями и исследованиями. Одних конкурсных задач за первое 100-летие существования предложено обществом 243. В первое время большая часть премий назначалась или царствующими особами, или высокопоставленными лицами. Среди различных задач конкурсов первого времени можно отметить такие: составить книгу для чтения народа (в 1796 г.), указать средство к уничтожению черезполосных владений (в 1809 г.), что выгоднее: барщина или оброки (в 1809 г.), что выгоднее: обрабатывать землю наемными людьми или собственными крестьянами (в 1812 г.), и др.

В течение последних 15 лет общество переживает тяжелый кризис, вызванный мероприятиями правительства, недовольного обществом, которое сосредоточило в себе наиболее живые общественные силы. Поход на общество начался в 1895 г., когда от него был отторгнут комитет грамотности; он продолжался в связи с многолюдными заседаниями общества в 1897-1898 гг., когда в обществе шла борьба двух экономических направлений - «народнического» и «марксистского». С чрезвычайными препятствиями встретилась деятельность общества по оказанию помощи пострадавшим от неурожая, причем был закрыт  образованный обществом особый комитет. В правительственных сферах возбужден был вопрос об ограничении общества в его правах с приостановкой его деятельности. Стоявшим во главе общества лицам (граф Гейден) удалось отстранить удар; но только - на время. В апреле 1900 г. повелено было пересмотреть устав общества и временно (до введения нового устава) ограничить его права. Общество не сочло возможным подчинять свою научную деятельность изданным ограничениям и до пересмотра устава приостановило ее. Но, несмотря на предписанный кратчайший срок для введения нового устава, вопрос этот после пересмотра устава особой комиссией остался без движения, и ограничения до сих пор тяготеют над обществом. С 1903 г. общество мало-помалу начало восстанавливать свою деятельность, но, продолжая работать в ненормальных условиях, пока не достигло в этом направлении существенных результатов. Плодотворно действуют в настоящее время два прекрасно поставленных и общедоступных учреждения общества: его старая богатая библиотека (свыше 200 тыс. томов) и образованный в 1903 г., единственный по своим коллекциям, докучаевский почвенный музей.

См. «История Императорского Вольного Экономического Общества 1765-1865 г.», составленная Ходневым (1865); «Исторический очерк 25-летней деятельности Императорского Вольного Экономического Общества с 1865 по 1890 г.», сост. Бекетовым. К истории Императорского Вольного Экономического Общества - копии документов 1894-1906 г. «Труды Императорского Вольного Экономического Общества» с 1766-1911 г. и Отчеты о действиях Императорского Вольного Экономического Общества, выходящие ежегодно.

В. Х-ов.