Сахарный тростник

Сахарный тростник, Saccharum officinarum, довольно известное культурное растение, разводимое под тропиками (от 39° северной широты до 30° южной широты) с незапамятных времен; о нем упоминают еще древние писатели: Теофраст, Баррон, Старший Плиний и др. Сначала сахарный тростник возделывался в Индии, в Аравии, а потом распространился по всем тропическим странам Старого и Нового света и по островам, а также в южной Европе. Разводится он ради сладкого сока, содержащего до 18% сахара (см. сахар тростниковый). В последнее время однако разведение сахарного тростника падает, т. к. он не выдерживает конкуренции со свекловицей. В диком виде сахарный тростник не найден, так что родина его неизвестна (предполагаемая родина — Южная Азия); в культуре встречается даже несколько разновидностей, которые отличаются цветом стеблей (зеленые, желтые, фиолетовые, пурпурные, полосатые) и их ростом. Сахарный  тростник — довольно высокий (до 6 метров) многолетний злак (из подсемейства Andropogoneae), напоминающий по виду наш тростник. Растет сахарный тростник кустами, развивая сильно узловатые стебли, толщиной до 3—5 сантиметров. Стебли отходят от короткого корневища. Как у всех Andropogoneae, они с плотными междоузлиями, в отличие от других злаков, у которых междоузлия полые. Стебли несут тесьмовидные листья, до 1,3 метра длиной и до 7 см  шириной. Нижние листья обычно подсыхают и отмирают. В культуре обычно не допускают сахарный тростник до цветения; в одичалом же состоянии он развивает на верхушке стебля крупную (до 60 см длиной) метелку из мелких, одноцветковых колосков. Колосковые чешуи же покрыты длинными волосками, отчего и вся метелка волосистая. Тычинок 3, ни плодов, ни семени никогда не образуется даже у дикорастущих особей, так как сахарный тростник в продолжение нескольких тысячелетий размножался и размножается черенками и утратил, по-видимому, способность к размножению семенами. Для размножения стебель режут на мелкие куски, которые кладут в ямки или в борозды и запахивают землей; вскоре уже черенки укореняются и развивают стебли. На 8—9 месяц культуры, пред началом цветения, когда листья начинают желтеть, приступают к жатве. Стебли подрубают особыми ножами; верхушку стебля, как не содержащую сахара, отрубают, а остальной стебель поступает на особую мельницу-выжималку, где его раздавливают между двумя цилиндрическими валами. Сок, вытекающий из стебля, выпаривают, фильтруют и обрабатывают для получения более или менее чистого сахара. Сочные, мясистые, сладкие стебли идут в продажу так же, как лакомства.

С. Ростовцев.